天文学家发现了无法解释的宇宙无线电爆发的根源

天文学家不断听到来自遥远太空的无法解释的，非常强大的信号 - 这些信号在千分之一秒内响亮而清晰，然后神秘地消失。在2007年首次发现，“这些脉冲被称为快速无线电爆发”，它们仍然是宇宙中最大的谜团之一。已经发现了数十个神秘的宇宙信号，天文学家在过去十年中对它们感到困惑，试图解码它们的来源 - 以及它们的原因。

在一个历史性的第一次，一个国际研究团队已经确定了一个非重复的快速无线电爆发的位置，发现它的来源发源于40亿光年远的星系的郊区。

周四发表在AAAS期刊“科学”杂志上的重大发现详细介绍了FRB 180924的发现和定位，FRB 180924是一种功能强大的一次性快速无线电突发，仅持续了不到一秒钟。关于奇异信号起因的猜测涉及从爆炸性中子星到外星宇宙飞船的各种事物，虽然我们仍然不确定是什么导致了它们，但这一启示使天文学家更接近它们的真实本质。

“这是该领域一直在等待的重大突破，因为天文学家在2007年发现了快速的无线电爆发，”该论文的主要作者，澳大利亚联邦科学与工业研究组织的首席研究工程师Keith Bannister说。

爆炸被澳大利亚广场公里阵列探测器拾取，该探测器由36个射电望远镜组成，它们协同工作以扫描天空并收听无线电信号。ASKAP坐落在澳大利亚内陆地区，几乎没有无线电干扰，能够捕捉到宇宙最微弱的低语。爆炸从宇宙的另一侧传来，打入ASKAP的阵列 - 在半秒钟内，机器停止了搜索，并从36个菜肴中的每一个中下载了数据。

爆炸在略微不同的时间击中每个碟子。在一个荒谬的工程壮举中，团队可以计算到达时间的差异在十分之一纳秒之内。这允许他们的侦探工作开始，追踪到天空中的位置 - 基本上从大海捞针。

研究小组发现，FRB 180924来自一个与我们银河系大小非常相似的遥远星系。星系巨大，巨大的旋转星团，但团队能够确定爆发的确切宇宙城市区块，距离银河系中心大约13,000光年。

在找到爆发后，研究小组使用了世界各地的一套其他望远镜，包括智利的超大望远镜和双子座南望远镜，以及夏威夷的凯克望远镜。在现场训练这些额外的宇宙眼睛使团队能够进一步表征该位置。

在2017年，只有另外一次，有一个快速的无线电突发被追溯到它的来源- 而且特别的调查稍微容易，因为爆发间歇性地重复，就像一个闪光灯。被称为FRB 121102，或“中继器”，爆发来自一个完全不同的来源FRB180924：一个略微约30亿光年远的矮星系。

斯威本科技大学天体物理学家亚当·德勒(Adam Deller)说：“我们本地化的爆发和它的宿主星系看起来就像'中继器'及其宿主。”

这表明非重复快速无线电突发可能与那些重复突发无线突发有所不同，或者它可能暗示信号根据其来源而有所不同。

“证据确实表明FRB生活在一个非常广泛的环境中。从这个意义上说，它们的破裂特性，无论它们是否重复，都会有很大不同，这也就不足为奇了，”班尼斯特说。

找到信号是一回事，但它远离地球，我们不可能确切地看到它是什么造成的。对于ASKAP来说，这只是一个开始。班尼斯特指出，该组织“几乎全副武装，可以投入使用”，他预计未来会有更多的无线电爆发。

“我们不断扩展望远镜的功能，并在大海捞针方面做得更好，”德勒补充道。

对于罕见的宇宙信号 -磁星，中子星和外星人 -提出了各种奇妙的解释- 班尼斯特目前还没有排除外星智慧。

“我认为我们很可能会为这些事件找到一个自然的解释，但我喜欢保持开放的心态，并在证据引导我的地方追随。”

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